Летчик-космонавт СССР № 42, 85-й космонавт мира. Родился 1 августа 1944 года в поселке Колтубановский Бузулукского района Оренбургской области в семье военного моряка. Окончил среднюю школу №23 города Калининграда в 1961году. В школе увлекался авиа- и судомоделизмом, ходил в стрелковый кружок и секцию бокса. Занимался подводной охотой. Имея аттестат с четверками и пятерками, пошел работать. Сначала бетонщиком, потом был слесарем.
В 1962 году поступил в Черниговское высшее военно-авиационное училище летчиков.
В 1966 году окончил его с отличием и, получив диплом летчика-инженера, был оставлен в училище летчиком-инструктором. Дал путевку в небо 30 курсантам. В отряд космонавтов был зачислен в 1970 году. Неоднократно был дублером и сам готовился к космическим полетам. Овладел английским языком.
Первый полет в качестве командира совершил 10 декабря 1977г.- 16марта 1978г. на "Союз-26" вместе с бортинженером Г.М.ГРЕЧКО на станцию "Салют-6". Позывной - "Таймыр". На орбите проработал 96 суток 10 час. 7сек.. За это время принял экипажи "Союза-27" (В.ДЖАНИБЕКОВ, О.МАКАРОВ), "Союза-28" (А.ГУБАРЕВ, чехословацкий космонавт В.РЕМЕК) и впервые - транспортный корабль "Прогресс-1". Совершил один выход в открытый космос продолжительностью 1 час.28 мин. Второй полет- 18-26 сентября 1980 года на "Союз-38" вместе с кубинским космонавтом Арнальдо Тамайо МЕНДЕСОМ на станцию "Салют-6". Работа в составе орбитального комплекса "Союз-38"- "Салют-6"- "Союз-35" продолжалась 7 суток 20 часов 43 мин.24 сек.. В 1981 году Юрий закончил Военно-воздушную академию им.Ю.А.Гагарина. Свой третий полет совершил 6 февраля - 29 декабря 1987года на "Союз-ТМ-2" (вместе с бортинженером А.И.ЛАВЕЙКИНЫМ). В том полете 8 февраля 1987г. осуществил стыковку с орбитальным комплексом - станция "Мир"- "Прогресс-27". 22 - 30 июля 1987года принял на станции "МИР" экипаж корабля "Союз-ТМ-3" (командир А.С. ВИКТОРЕНКО, бортинженер А.П.АЛЕКСАНДРОВ и сирийский космонавт М.А.ФАРИС), при этом А.И.ЛАВЕЙКИН возвратился на Землю, а А.П.АЛЕКСАНДРОВ остался на станции "Мир".
21 декабря 1987 года Юрий принял на "Мире" экипаж "Союза-ТМ-4" (командир В.Г.ТИТОВ, бортинженер М.Х.МАНАРОВ, космонавт - исследователь А.С.ЛЕВЧЕНКО), организовал передачу орбитального комплекса "Мир" новому экипажу и возвратился 29 декабря 1987г. на Землю на "Союзе-ТМ-3" (вместе с А.П.АЛЕКСАНДРОВЫМ и А.С.ЛЕВЧЕНКО). Спускаемый аппарат приземлился в 180 км. юго-восточнее г.Аркалык. За время работы на станции "Мир" трижды выходил в открытое космическое пространство (11 апреля,12 и 16 июня 1987г.) Время пребывания в открытом космосе составило 8 часов 48 мин.
Впервые провел на орбите 326 суток 11часов 38 мин - рекорд 1987года (5-е место в мире по длительности пребывания в одном космическом полете - 2002 год). Всего за три полета налетал на космических кораблях 430 суток (9 место в мире на 2002 год). Общая продожительность работы в открытом космосе - 18 часов 16 мин.
В 1988 году покинул отряд действующих космонавтов.
Дважды Герой Советского Союза (1977,1980), Герой ЧССР (1978),Герой республики Куба (1980). Полковник (1978) Награжден тремя орденами Ленина, орденом Красной Звезды, высшим орденом Сирийской Арабской Республики - орденом Героя Сирии (1987) и другими иностранными орденами. Награжден золотой медалью АН СССР им.К.Э.Циолковского, золотой медалью АН ЧССР. Занимался общественной работой, был избран на ХУ111 съезде ВЛКСМ Членом ЦК ВЛКСМ. Удостоен знака ЦК ВЛКСМ "Воинская доблесть"
Почетный гражданин городов: Калуга, Калининград, Джезгазган, Бузулук, Аркалык, Братислава, Прага, Хьюстон (США). На Родине Героя ему установлен бронзовый бюст.
Родители: Виктор Петрович, Лариса Григорьевна проживали в Калининграде.
Его сын Роман, 1971 года рождения, прошел подготовку в ЦПК России и готовится к полету на Международную космическую станцию.
Подготовил
МЫЛАРЩИКОВ Сергей