Под жестоким обращением с животными понимаются такие действия, которые привели или могут привести к его гибели, увечью или иному повреждению его здоровья (к примеру, истязание голодом, жаждой, побоями и др.), нарушению требований к их содержанию (в том числе отказ владельца от содержания животного), причинившее вред здоровью животного, неоказание владельцем помощи животному, находящемуся в опасном для жизни или здоровья состоянии, при наличии такой возможности.

Согласно КоАП РФ за жестокое обращение с животными грозит административный штраф в размере от 5 000 до 15 000 рублей, а организациям - штраф от 50 000 до 100 000 рублей.

Одновременно с этим за жестокое обращение с животным, в целях причинения ему боли и (или) страданий, а равно из хулиганских побуждений или из корыстных побуждений, повлекшее его гибель или увечье, виновному лицу грозит уголовная ответственность по ст. 245 УК РФ. Наказание по данной статье, в том числе может быть в виде лишения свободы.